Após tomar posse, em 2003, como presidente da República, Lula começou um inédito e bem sucedido processo de aproximação com a África. Em dois mandatos (2003 a 2010), ele visitou 22 países da África. Foram 33 viagens presidenciais e 19 novas embaixadas abertas. A presidenta Dilma manteve as bases que estruturaram a cooperação entre o Brasil e o continente africano.

Em 2004, foi concluída a negociação do acordo de comércio preferencial entre o Mercosul e a União Aduaneira da África Austral (SACU), bloco que reúne África do Sul, Botsuana, Lesoto, Namíbia e Suazilândia. No mesmo ano, as exportações brasileiras para a África do Sul cresceram 41%. Em 2013, as exportações para o país sul-africano atingiram o pico (US$ 1,8 bilhão).

Em 2013, o Brasil perdoou quase US$ 900 milhões das dívidas externas de 12 nações africanas. Essa iniciativa abriu caminho para a realização de novos negócios e os países africanos ampliaram importações de produtos como combustíveis (álcool, diesel e gasolina), açúcar, carne bovina e minério de ferro.

As transações comerciais entre Brasil e África passaram de US$ 5 bilhões, em 2002, para US$ 17 bilhões, em 2015. A média anual das transações do país com o continente africano, nos governos de Lula e Dilma, foi de US$ 19,6 bilhões, enquanto, nos anos pós-golpe (2016-2019), a média caiu para US$ 13,8 bilhões, ou seja, uma redução de 30%.

O então ministro Gilberto Gil faz show na inauguração da Embaixada do Brasil em São Tomé e Príncipe. Foto: Ricardo Stuckert 

Instituto Lula e a Iniciativa África